Un habitat naturel est défini par un espace homogène où se développe une association de plantes qui croient dans des conditions écologiques particulières (température, humidité, sols calcaires ou acides...).
Certains habitats sont dits d'intérêt communautaire : ce sont des habitats rares ou menacés à l'échelle du continent européen. Ils sont listés à l'Annexe I de la Directive "Habitats, faune, flore" et c'est précisément eux que l'on cherche à conserver et restaurer dans le cadre de Natura 2000.
Il sont désignés parce qu'ils :
• sont en danger de disparition dans leur aire de répartition naturelle,
• ont une aire de répartition naturelle réduite par suite de leur régression ou en raison de leur aire intrinsèquement restreinte,
• constituent des exemples remarquables de caractéristiques propres à l'une ou à plusieurs des 7 régions biogéographiques de l'Europe.
